🏀 Blog Post (English)
The Portland Trail Blazers’ season has quietly reached a turning point. After sitting seven games below .500 as recently as December 26, Portland has climbed back to an even record, a milestone that reflects real growth rather than fleeting momentum.
Yet interim head coach Tiago Splitter has made one thing clear: breaking even is not the destination.
“That shouldn’t be our goal,” Splitter said. “I’m not big on .500. I don’t think that’s a number you should aim for.”
That mindset is shaping a team that is no longer satisfied with moral victories. Portland’s recent form supports that philosophy. The Trail Blazers have won 10 of their last 13 games, including convincing home wins over the Hawks and Lakers, followed by a disciplined road victory in Sacramento.
A Different Kind of Progress
Reaching 22 wins after 44 games may not sound remarkable on the surface, but context matters. Portland already has more wins than it posted during the entire 2022–23 season, when it finished 21–61. For a franchise that endured four consecutive losing campaigns, this is tangible progress.
More importantly, the improvement is structural. Portland is defending with purpose, sharing the ball more consistently, and trusting younger players in meaningful minutes.
Caleb Love’s Emergence Changes the Rotation
One of the clearest examples is undrafted rookie Caleb Love. Once overlooked by NBA evaluators despite starring at North Carolina and Arizona, Love has seized his opportunity. He is averaging 11.1 points in under 22 minutes per game, providing scoring punch and defensive energy off the bench.
“Defensively, he’s bringing a lot,” Splitter said. “If he has confidence, he’s going to play well.”
Love’s 20-point performance against Miami, combined with efficient perimeter shooting, underlined why Portland’s depth now feels sustainable rather than temporary.
Miami’s Firepower Meets Portland’s Balance
The Miami Heat entered the matchup with momentum of their own after a 130-point outburst against Sacramento, highlighted by elite three-point shooting. Bam Adebayo followed up a poor performance in San Francisco with a dominant 32-point night, showing why he remains the engine of Miami’s offense.
However, Portland countered Miami’s star power with balance. Shaedon Sharpe’s 27 points, Deni Avdija’s all-around contribution, and Toumani Camara’s two-way impact reflected a roster playing in sync rather than relying on one focal point.
Why .500 Is Only the Beginning
Splitter’s refusal to celebrate mediocrity may be the most important signal of all. Portland is no longer measuring success by survival. Instead, the Trail Blazers are building habits that translate beyond short winning streaks—defensive accountability, lineup flexibility, and internal competition.
If this trajectory holds, Portland’s rise above .500 will be remembered not as the goal, but as the moment the rebuild began to look real.
🏀 내용
포틀랜드 트레일블레이저스의 이번 시즌은 조용하지만 분명한 전환점을 맞이하고 있다. 12월 26일 기준 7경기 차로 승률 5할 아래에 머물렀던 포틀랜드는 어느새 다시 5할 승률에 도달했다. 이는 단순한 반짝 상승세가 아닌, 구조적인 변화의 결과다.
그러나 티아고 스플리터 감독대행은 이 성과에 전혀 만족하지 않는다.
“5할은 목표가 아니다. 그 숫자를 목표로 삼아서는 안 된다.”
이 발언은 현재 포틀랜드의 분위기를 정확히 보여준다. 최근 13경기에서 10승을 거두며, 애틀랜타와 LA 레이커스를 상대로 한 완승, 그리고 새크라멘토 원정 승리는 팀이 단단해졌음을 증명했다.
숫자 이상의 의미를 가진 반등
44경기 만에 22승을 거둔 기록은 표면적으로는 평범해 보일 수 있다. 하지만 2022–23시즌 전체 승수가 21승이었던 점을 고려하면 이는 명확한 진전이다. 4시즌 연속 하위권에 머물렀던 팀이 이제는 경쟁력을 되찾고 있다.
무엇보다 변화의 핵심은 경기 내용이다. 수비 집중도, 볼 무브먼트, 그리고 젊은 선수들에 대한 신뢰가 동시에 개선되고 있다.
무명에서 핵심으로, 케일럽 러브
이번 상승세의 상징은 드래프트 지명조차 받지 못했던 신인 케일럽 러브다. 대학 무대에서는 스타였지만 평가절하됐던 그는 평균 22분 출전 속에 두 자릿수 득점을 기록하며 확실한 역할을 만들어냈다.
스플리터 감독대행이 강조한 것은 수비와 자신감이다. 실제로 러브는 마이애미전에서 20점을 올리며 벤치 전력을 한 단계 끌어올렸다.
마이애미의 화력 vs 포틀랜드의 균형
마이애미 히트는 경기 전까지 강력한 3점슛 화력을 앞세워 상승세를 타고 있었다. 뱀 아데바요 역시 32점으로 반등하며 존재감을 드러냈다.
하지만 포틀랜드는 특정 스타에 의존하지 않았다. 쉐이든 샤프의 득점력, 데니 아브디야의 다재다능함, 투마니 카마라의 수비 에너지가 유기적으로 맞물리며 팀 농구의 힘을 보여줬다.
5할은 끝이 아니라 시작
스플리터 감독대행이 5할을 경계하는 이유는 분명하다. 포틀랜드는 이제 ‘버티는 팀’이 아니라 ‘만들어가는 팀’이 되려 한다. 수비 원칙, 로테이션 경쟁, 젊은 선수 성장이라는 기초가 쌓이고 있다.
이 흐름이 이어진다면, 이번 5할 복귀는 목표가 아니라 진짜 리빌딩의 출발점으로 기억될 가능성이 크다.